了凡先生在宝坻县当知县的时候做了一个叫作治心篇的东西，放在自己在宝坻县大堂的办公桌的桌面上，然后每天把自己所做的事情全部都用笔在上面记录下来，无论是善事还是恶事，都要记录，以此来提醒自己要多做善事，不要因为中了进士当了知县就生出作恶的心思。
按照文中所提供的说法，治心篇其实就相当于现在的一个笔记本，或者说是用纸张装订成的一本小册子。了凡先生就是把自己每天所做的善事或者是恶事全部都用这个本子记录下来。
其实治心篇和之前云谷禅师所说的功过格也有很多相似的地方，简单点说作用都是一样的，只不过是记录的内容不一样而已：功过格是只记录自己的功或者是过，对于产生功或者是过的事件是不会进行仔细地记录的；而治心篇确实把了凡先生自己做过的每一件事情都详细地记录下来，这其实就相当于现代我们写日记一样。或者可以说，治心篇和功过格的作用是相辅相成的。
那么了凡先生做这个治心篇的目的到底是什么呢？有两个方面的原因：一方面是为了帮助自己修行；另外一方面就是为了能够给自己治下的宝坻县的百姓们带来福气。自我修行就是提醒自己多做善事并且断掉做恶事的念头。那怎么能说是为当地百姓带来福气呢？前面说过，了凡先生觉得自己没有福气，是福薄之相，自己的命运里都不知道到底会不会有福报，所以了凡先生害怕自己的福薄之相会影响到他治下的宝坻县百姓，怕不能给他们带来福气，所以就用治心篇来督促自己断恶行善，多做善事，多积累功德，期待着这样的自己能够给宝坻县的老百姓带来福气。不管了凡先生治下的百姓到底是怎么样的，反正只要是了凡先生有这样的一份心，这份心就已经是宝坻县人们很大的福气了。